(Testo TILC)

¹Quando gli Israeliti si erano radunati a Mizpa, avevano giurato: 'Nessuno di noi darà la propria figlia in sposa a un Beniaminita'. ²Dopo qualche tempo, gli Israeliti andarono a Betel; rimasero fino a sera alla presenza del Signore e piansero sconsolati. ³Dicevano: 'Signore, Dio d'Israele, come mai è capitata una cosa simile? Perché la tribù di Beniamino sta per scomparire da Israele?'. ⁴L'indomani si alzarono presto, costruirono un altare e offrirono al Signore sacrifici completi e sacrifici per il banchetto sacro. ⁵Si domandarono: 'Chi non ha preso parte all'assemblea di Mizpa, quando tutte le tribù d'Israele si sono radunate alla presenza del Signore?'. Essi infatti avevano giurato di uccidere chiunque non era andato a Mizpa. ⁶Gli Israeliti provavano compassione per i loro fratelli Beniaminiti. Dicevano: 'Oggi Israele ha perso una delle sue tribù. ⁷Possiamo fare qualcosa per procurare delle mogli agli uomini di Beniamino che si sono salvati, dato che abbiamo promesso al Signore di non dare ad essi in moglie le nostre figlie?'. ⁸Quando chiesero se al raduno di Mizpa era mancato qualche gruppo fra le tribù d'Israele, scoprirono che non era venuto nessuno di Iabes di Galaad. ⁹Infatti nessun soldato di quella città si era presentato alla chiamata alle armi. ¹⁰Allora l'assemblea scelse dodicimila uomini fra i migliori soldati e li mandò con quest'ordine: 'Andate e uccidete tutti gli abitanti di Iabes, comprese le donne e i bambini. ¹¹Destinate allo sterminio tutti i maschi e tutte le donne, però risparmiate le ragazze ancora vergini'. ¹²Tra gli abitanti di Iabes trovarono quattrocento ragazze ancora vergini e le portarono nell'accampamento di Silo, che si trova nella terra di Canaan. ¹³Allora tutta l'assemblea mandò messaggeri ai Beniaminiti che si trovavano alla roccia di Rimmon e proposero la pace. ¹⁴I Beniaminiti tornarono indietro e gli altri Israeliti consegnarono ad essi le ragazze di Iabes che avevano avuto salva la vita. Ma esse non erano in numero sufficiente per tutti loro. ¹⁵Il popolo provò compassione per la tribù di Beniamino, perché il Signore aveva rotto l'unità delle dodici tribù d'Israele. ¹⁶Perciò i capi dell'assemblea dissero: 'Nella tribù di Beniamino mancano le donne. Che cosa dobbiamo fare per procurare delle donne agli uomini rimasti? ¹⁷Israele non deve perdere una delle sue dodici tribù. Occorre garantire alla tribù di Beniamino la possibilità di continuare a vivere. ¹⁸Ma noi non possiamo dare loro in moglie le nostre figlie, perché abbiamo invocato la maledizione del Signore su chiunque di noi dà una delle sue figlie in moglie a un Beniaminita'. ¹⁹Poi si ricordarono: 'Presto ci sarà la festa del Signore a Silo'. (Silo è a nord di Betel, a sud di Lebona e a est della strada che porta da Betel a Sichem.) ²⁰Allora dissero ai Beniaminiti: 'Andate a Silo e nascondetevi in mezzo alle vigne in attesa. ²¹Quando le ragazze di Silo usciranno per danzare, voi salterete fuori dalle vigne. Ognuno di voi prenderà con la forza una delle ragazze e la porterà con sé nel territorio di Beniamino. ²²Se qualcuno dei loro padri e dei loro fratelli verrà da noi a protestare, diremo loro: 'Lasciategliele, perché vi sono state prese senza farvi guerra e, visto che non siete stati voi a darle, non avete mancato al giuramento!'. ²³I Beniaminiti fecero così. Presero ognuno di loro una delle ragazze che danzavano a Silo e se la portarono dietro. Poi tutti tornarono nel loro territorio, ricostruirono le loro città e vissero là. ²⁴Nel frattempo gli altri Israeliti partirono da Betel, e ognuno fece ritorno nella sua terra con la propria tribù e la propria famiglia. ²⁵A quel tempo Israele non aveva ancora un re. Ognuno faceva quel che voleva.